내년이면 고등학교에 진학하는 아들을 둔 김소영 씨(43세)는 요즘 아들 때문에 이만저만 걱정이 아니다. 어렸을 적부터 잘 먹지 않던 아들이었는데 최근 들어 치아에 충치가 자주 생기고 예전 보다 더 먹지 못하는 것. 때문에 방문한 치과병원에서 아들의 턱과 치아 교합이 맞지 않아 음식을 씹기 힘들고 충치 또한 발생했던 것이라는 진단을 받았다.
강진한 서울턱치과 구강악안면외과 치의학 박사는 “위 아래 턱과 치아의 교합이나 배열이 맞지 않으면 저작 기능이 제 역할을 하기 힘들어 음식을 씹는데 문제가 발생한다”며 “특히, 어린 시절 코가 아닌 입으로 숨을 쉬는 습관을 가지게 된다면 입 안이 건조해져 또래 보다 훨씬 많은 충치가 생길 수 있다”고 전했다.
아이들에게 충치와 저작 기능에 문제를 발생시키는 턱의 부정 교합은 아이가 대학생이나 성인으로 성장하는 만큼 턱도 성장하면서 추후 안면비대칭이나 주걱턱, 돌출입 등으로 발전해 외관상으로도 보기 좋지 않게 만든다.
강진한 박사는 “아이가 어리다면 턱교정 수술을 선택하기 이전에 먼저 치아 교정을 하면서 턱과 치아의 부정 교합을 개선할 수 있는 방법을 찾거나 입으로 숨을 쉬는 원인을 파악하기 위해 이비인후과의 진단을 받는 것이 필요하다”며 “그래도 개선되지 않거나 성인이 되어 더욱 심해진다면 턱교정 수술을 상담해보는 것도 현명한 선택”이라고 전했다.
특히 충치 치료와 치아 교정은 물론 턱교정 치료와 수술도 전문인 치과의 구강악안면외과를 선택해 세심한 진단과 상담을 받는 것이 좋다. 환자의 현재 상태와 치료 또는 수술 후의 결과를 예측하고 그에 맞는 치료 계획을 수립할 수 있는지 등을 체크해야 한다.
강진한 박사는 “주걱턱이나 돌출입은 입에 긴장을 풀고 있으면 입술이 벌어지게 돼, 입술이 치아를 보호하지 못해 외상에 의한 치아 결손 위험이 높고, 건조해진 입 안에 충치가 쉽게 생긴다”며 “때문에 치아 보호를 위해서라도 빠른 시일 내에 치과병원에 방문해 환자의 상태를 진단 받고 연령과 상태에 맞는 치료 계획을 수립해야 한다”고 당부했다.
